Quelques-uns des plus grands transporteurs de composantes éoliennes dans les Maritimes ont navigué près des côtes bucoliques de la région de Sheet Harbour en Nouvelle-Écosse. Des pales aussi longues que quatre autobus scolaires, des tours dont le poids fait presque deux fois celui d’une baleine à bosse et même un navire de charge d’outremer propulsé à l’énergie éolienne ont en effet transité par le port.
« Le port de Sheet Harbour est devenu une destination privilégiée pour le transport de marchandises sur-dimensionnées, particulièrement celles liées aux énergies renouvelables », mentionne Shawn McMahon, directeur général des ventes chez Logistec. « Les installations se trouvent à 110 kilomètres d’Halifax et sont dotées d’un quai de 152 mètres pouvant accommoder des navires qui mesurent jusqu’à 214 mètres (si la tirant d’eau le permet). Nos clients apprécient également l’accès à l’autoroute et l’aire d’entreposage sécurisée MARSEC de 12 acres immédiatement adjacente au quai. »
Les services de manutention de marchandises de Logistec comprennent le déchargement des composantes éoliennes, qu’il s’agisse des pales, tours, turbines, nacelles ou moyeux. Le déchargement des composantes se fait sur des plateformes spéciales ou directement au terminal, en s’assurant à tout moment que les marchandises restent dans un état impeccable. Des superviseurs qualifiés, des employés expérimentés, de solides procédures de sécurité et l’équipement adéquat jouent un rôle crucial dans tout le processus, les composantes éoliennes étant faites de fibres de carbone et donc particulièrement fragiles.
« Transporter des pales d’éolienne, c’est comme déplacer les ailes d’un avion », explique Anthony Steele, directeur des opérations chez Logistec. « Toutes les composantes peuvent être endommagées si elles subissent un choc ou entrent en contact avec d’autres cargaisons transportés. Leur taille et leur poids énormes nécessitent souvent des gréements spéciaux qui doivent être installés correctement. L’aire d’entreposage doit aussi être organisée de telle sorte que l’équipement à terre et les camions à plate-forme puissent avoir accès aux marchandises, dans la séquence requise pour la livraison juste-à-temps sur le site du projet. »
L’arrimage des transporteurs de composantes éoliennes implique de les sécuriser avec précaution, surtout si la météo est défavorable. « Les réservations des expéditions se font plusieurs mois à l’avance, si bien que nous ne pouvions pas prévoir l’ouragan Arthur, par exemple. Heureusement, nous avons beaucoup d’expérience et nous avons pu nous adapter », ajoute M. Steele. « Avec les pales, notamment, qui ont une forme très aérodynamique, nous avons utilisé des pontets et des câbles d’ancrage afin de les maintenir ensemble et les cadres des pales ont été fixés fermement à des murets de béton de type Jersey en béton de manière à tenir le tout immobilisé au sol. »
Depuis que l’Administration portuaire d’Halifax a commencé à gérer le terminal en 2012, Logistec fournit des services de manutention de charges lourdes, de conteneurs, de marchandises en vrac, de cargo général tout en faisant la promotion active de Sheet Harbour et en bâtissant une solide clientèle. « Le type de marchandises qui peuvent être transportées dans le port de Sheet Harbour est très diversifié », précise Patrick Bohan, directeur des Solutions de chaîne logistique de l’Administration portuaire d’Halifax. « Les investissements prévus de 122 milliards de dollars pour des projets dans les Provinces de l’Atlantique, combinés aux investissements réalisés dans l’amélioration des infrastructures du port de Sheet Harbour, nous permettent de dire que les perspectives d’avenir sont très favorables et l’été 2014 nous en a déjà fourni une preuve convaincante. »
« Nous partageons l’engagement de l’Administration portuaire d’Halifax d’offrir de nouvelles occasions d’affaires et de favoriser le développement économique généré par les méga-projets dans les Provinces de l’Atlantique », affirme Madeleine Paquin, présidente et chef de la direction de Logistec. « En plus des produits finis, nous manutentionnons les matières premières à l’intention des fabricants régionaux et nous coordonnons les services de transport terrestre, comme le camionnage, avec nos partenaires locaux. »
« Nous employons une main d’œuvre locale et nous avons travaillé étroitement avec la Sheet Harbour & Area Chamber of Commerce afin de créer des occasions d’affaires pour le parc industriel adjacent au port », ajoute madame Paquin. « Devenir un partenaire important dans la communauté fait partie intégrante de notre modèle d’affaires. »